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Lundi o Puffin o Frailecillo, en las verdes colonias de cría de Islandia. Y algunos lugares donde podemos avistarlos …

frailecillo atlantico en islandia
Islote Engey

A finales de julio y principios de agosto estuve en Islandia y entre los objetivos que me propuse para este viaje, estaba tener algún encuentro con el frailecillo atlántico. Visité tres lugares donde podía darse tal circunstancia: la isla Papey, frente a la población de Djúpivogur en la costa Este de Islandia; la isla Heimaey en el archipielago de las Vestman en la costa Sur; y el islote Engey muy cerca de Reykjavic. En los tres lugares tuve éxito pero en el segundo sólo los pude ver a distancia y con ayuda de unos prismáticos.

Una morfología muy singular y … simpática

El frailecillo atlántico, atlantic puffin en ingles, lundi en islandes, y de nombre científico Fratercula arctica, en es un álcido; familia de aves marinas que incluye también a los araos y al mérgulo marino. El frailecillo es la única especie del género Fratercula que se encuentra en el Océano Atlántico. En el Pacífico Norte existen otras dos especies: el frailecillo coletudo (Fratercula cirrhata), y el frailecillo corniculado (Fratercula corniculata) . Este último es el pariente más cercano del frailecillo atlántico y de aspecto más similar. En la imagen siguiente se muestran las tres especies; las del frailecillo coletudo y corniculado proceden de la Wikipedia, y la del frailecillo atlántico es original.

 

frailecillo coletudo frailecillo corniculado y frailecillo atlantico
De izquierda a derecha: frailecillo coletudo, frailecillo corniculado (Wikipedia) y frailecillo atlántico (original).

 

frailecillo atlantico en la isla de papey
Isla Papey.

El frailecillo, como ya sabrán o se habrán dado cuenta al ver las fotografías, tiene un aspecto muy particular. El cuerpo es compacto con un cuello pequeño y grueso; las alas y cola son cortas; desde la punta de su grueso pico al extremo romo de la cola tiene de 28 a 30 cm; la envergadura (distancia entre los extremos de las alas abiertas) es de 47 a 63 cm; en posición erguida en tierra tiene una altura de 20 cm; y el peso es de unos 400 g.

La morfología y las proporciones corporales deben ser más eficientes para su vida acuática y son las que, probablemente, determinan que en vuelo tenga que batir las alas hasta 400 veces por minuto; lo que supone que sean asombrósamente veloces, pudiendo alcanzar los 90 kilómetros por hora. Pero, sin embargo, no pueden realizar vuelos pausados o planear con las corrientes de aire.

frailecillo atlantico con peces en el pico y volando
Isla Papey.

Son muy buenos nadadores y unos excelentes buceadores. Utilizan las alas para impulsarse bajo el agua con un movimiento similar al que hacen para volar, y los pies palmeados los emplean como timón. Pueden sumergirse a profundidades considerables en inmersiones de unos 40 segundos o incluso un minuto. Estas habilidades les facilitan la captura de su dieta que se compone casi exclusivamente de peces, aunque ocasionalmente también comen crustáceos, moluscos y gusanos poliquetos, sobre todo cuando están en aguas costeras.

Isla Papey

El macho por lo general es un poco más grande que la hembra pero la coloración es igual en ambos sexos. En esta especie destaca de forma particular el tamaño y el colorido de las bandas del pico. No obstante, se torna gris mate durante el invierno, cuando también desaparece esa marca triangular en torno al ojo, que recuerda a la del payaso listo; ya saben el que se maquilla la cara de blanco y lleva un sobrero cónico. En realidad sólo cuando te dan la espalda y los observas por detrás es cuando entiendes el porqué los llaman frailecillos.

frailecillo de espaldas en la isla papey en islandia
Isla Papey.

Entre el océano abierto y las praderas de los acantilados …

Cada primavera y verano se asientan para formar colonias de cría en las frías aguas del Atlántico Norte: En las islas y costas del noroeste de Europa, la margen atlántica del Ártico y el este de América del Norte. La colonia más grande durante la época de reproducción y anidamiento está en Islandia que representa el 60% del total mundial. Otros lugares de cría importantes incluyen las costas norte y oeste de Noruega, las Islas Feroe, las Shetland y Orcadas, la costa oeste de Groenlandia y las costas de Terranova. Su limite de distribución por el sur en verano es el norte de Francia y Maine (NE de USA).

A finales del verano abandonan las zonas de cría y se dirigen a aguas abiertas del Océano Atlántico y pueden ir hacia el sur hasta el Mar Mediterráneo y Carolina del Norte; se pueden avistar cruzando el estrecho de Gibraltar. Durante esta época tienen hábitos pelágicos. Permanecen en mar abierto, nadando o reposando sobre las olas. También cambian su plumaje y temporalmente pierden las plumas de sus alas, por lo que no pueden volar durante uno o dos meses, lo cual los hace más vulnerables a las tormentas, o a la falta de alimento en un área determinada. También, deben ser más torpes buceando para capturar su dieta.

Los episodios de altas mortalidades que se observan algunos años durante los meses de invierno, y que se manifiestan por la presencia de numerosos cadáveres en las playas -como en las del Cantábrico (Mortalidad de frailecillo atlántico)-, se relacionan con este hecho aunque también con el vertido de hidrocarburos al mar.

colonia de frailecillo atlantico en el islote engey islandia
Islote Engey.

Una pareja, un huevo anual …

En la primavera los ejemplares maduros sexualmente vuelven a tierra, por lo general a la colonia en la que nacieron. En Islandia regresan en abril y allí estarán hasta principios de septiembre; la época de puesta es entre mayo y principios de julio (Hilmarsson, 2000). Suelen establecerse en islas con prados verdes en lo alto, o en las laderas de acantilados o en las grietas de estos. Suelen cavar madrigueras en la hierva o hacer nidos en las fisuras o bajo las rocas del acantilado. Las madrigueras pueden ser complejas con varias galerías y entradas; pueden estar forradas con material vegetal seco; y la cámara de anidación la sitúan en el extremo.

Son monógamos, y las hembras ponen un solo huevo al año que incuban durante 35 a 56 días. Ambos, macho y hembra, atienden al huevo y a la cría que eclosionará, alternando las tareas, aunque el macho se ocupa principalmente de cuidar y mantener el nido y la hembra está más involucrada en la incubación y alimentación del pollo. Los juveniles maduran sexualmente a los 3 o 4 años y llegan a vivir algo más de 30 años.

colonia de frailecillo atlantico en islandia enel islote engey
Islote Engey.

Donde se pueden observar en Islandia …

En Islandia se pueden ver en distintos puntos de la costa (Reykjavic, Husavik, Latrabjarg, Bakkagerdhi, Papey, Vik, Heimaey, etc.), pero es probablemente en la costa oriental donde en general las colonias son más accesibles, y se pueden observar a los frailecillos más de cerca. Aquí existen al menos dos lugares: Bakkagerdhi y la isla de Papey en Djúpivogur. Yo estuve en el segundo, el primero queda más al Noreste y se apartaba de la ruta que seguí para visitar Islandia, que fue rodearla siguiendo la carretera 1 en el sentido de las agujas del reloj; lo que me llevó también a Haimaey y Engey.

Isla de Papey …

A la isla de Papey se puede acceder en excursiones organizadas en barco, que parten de Djúpivogur dos veces al día. Se aproximan a los acantilados y después se desembarca en la isla donde puedes ver algunos ejemplares sobre las praderas en el borde de los acantilados (Papeyjarferdir). Hice esta excursión y, aunque había una densa niebla, pude observarlos tanto en los acantilados desde el barco como en tierra a poca distancia. También, volando relativamente próximos, en muchas ocasiones con un puñado de pequeños peces en su pico, que posiblemente llevaban a la madriguera para alimentar a sus respectivos pollos.

frailecillo atlantico con peces en el pico en islandia
Isla Papey.

Isla Heimaey en el archipielago de las Vestman …

En las islas Vestman estuve en Heimaey, que es la de mayor tamaño y la única poblada. Los pude observar desde el Ferry que te lleva a la isla desde Landeyjahöfn, pero a mucha distancia. Después en la isla estuve en los acantilados del norte a los que accedí por tierra a un pequeño observatorio, pero “mi gozo en un pozo”. Los acantilados son muy altos, los ejemplares de la colonia se distribuían por las paredes inferiores -no se podían observar- o estaba a bastante distancia. Sólo se podían ver los que estaban en el mar que también estaban distantes. No obstante, pasé un rato agradable con los prismáticos. Aquí también se pueden contratar excursiones en embarcaciones que rodean la isla (Vikingtours) y observarlos en el mar o en los altos acantilados, pero en esta ocasión no contrate. Mi curiosidad aquí era otra: la isla y el volcán Eldfell cuya última erupción fue en 1973.
frailecillos En las islas Vestman estuve en Heimaey

Islote Engey …

En el puerto de Reykjavic hay varias compañías que organizan excursiones para avistamiento de ballenas y frailecillos; para estos últimos se dirigen a las islas que están próximas al puerto. Yo contrate con Special Tours y nos llevaron a la isla de Engey que es plana y tiene unos acantilados de poca altura pero con verdes praderas. La visita es desde el barco, no se pisa tierra. El día era magnifico, soleado y el cielo sin nubes. Pude verlos en el mar nadando tranquilamente, o arrancando en potente carrera para alzar el vuelo, volando velozmente, y reposando en los acantilados. Una mañana muy, muy agradable, que culminó con la tradicional sopa de bogavante en un restaurante del puerto.

frailecillo atlantico iniciando el vuelo desde el mar
Islote Engey.

Saludos flamencos,

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2 ideas sobre “Lundi o Puffin o Frailecillo, en las verdes colonias de cría de Islandia. Y algunos lugares donde podemos avistarlos …”