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Grulla coronada cuelligrís (Balearica regulorum): el ave del escudo y la bandera nacional de Uganda.

Grulla coronada cuelligris, Gray Crowned-Crane, Balearica regulorum.
Grulla coronada cuelligrís, Gray Crowned-Crane, Balearica regulorum.

Taxonomía y situación de las fotografías

Especie: Grulla coronada cuelligrís (Esp.), Gray Crowned-Crane (Eng.), Balearica regulorum.
Filum: Chordata. Clase: Aves.
Orden: Gruiformes. Familia: Gruidae.
Grupos: Aves, grullas.
Situación: 2, 4 y 9 de agosto de 2021 en Mabamba Swamp, P.N. Marchison Falls y P.N. Queen Elizabeth, Uganda. Del viaje Agosto 2021 en Uganda; Luis Mario Arce Velasco organizador y Marc Cronje guía (Nature Travel Birding).

Algo sobre la grulla coronada cuelligrís

La grulla coronada cuelligrís es un ave realmente bella que no presenta dimorfismo sexual, aunque los machos suelen ser un poco más grandes que las hembras. Es una especie no migratoria y gregaria, pero cuando llega la época de cría se dispersa en parejas que se mantendrán durante toda su vida.

Por el África Oriental y del Sur

La grulla coronada cuelligrís se distribuye por el este y sur de África, desde Uganda a Sudáfrica. Ahora bien, las poblaciones son más abundantes en Uganda, Kenia y Tanzania. Aunque no es migratoria, realiza movimientos locales y estacionales dependiendo de las precipitaciones y de la abundancia y distribución del alimento. Así, las poblaciones son más sedentarias en África Oriental con condiciones más favorables; y, sin embargo, realizan más movimientos en las áreas más áridas, tales como Namibia y algunas zonas de Sudáfrica.

Grulla coronada cuelligris, Gray Crowned-Crane, Balearica regulorum.

Entre sabanas y humedales, y alimentación generalista

La grulla coronada cuelligrís se encuentra generalmente en sabanas abiertas y praderas o pastizales, que, por lo general, están próximos a ambientes acuáticos. De hecho, anida cerca de cuerpos de agua dulce, ahora eso sí, con vegetación que les brinde cobertura y protección. Asimismo, y especialmente en África Oriental, actualmente se encuentra en hábitats modificados por el ser humano (pastos, tierras de cultivo, campos en barbecho, etc). También, en el sur de su distribución se encuentra en los Vleis que son lagunas poco profundas intermitentes o estacionales. En cualquier caso, suelen seleccionar hábitats que incluyen algunos árboles, ya que esta grulla, junto con la grulla coronada cuellinegra (Balearica pavonina), son las dos únicas especies de grullas capaces de posarse en los árboles.

Desde el punto de vista de su dieta es una especie generalista. Así, se alimentan de hierbas (especialmente las puntas más tiernas), semillas, insectos y otros invertebrados, así como de vertebrados pequeños. También, busca alimento en las tierras cultivadas para consumir cacahuete, soja, maíz, mijo, etc.

Grulla coronada cuelligris, Gray Crowned-Crane, Balearica regulorum.

Reproducción en humedales con vegetación alta.

La época de reproducción varía de unas zonas a otras en relación con las precipitaciones. En el este de África se reproduce durante todo el año, aunque con picos en los períodos más húmedos. En Sudáfrica y en las regiones más secas, la reproducción ocurre principalmente durante los períodos lluviosos de octubre a abril con picos entre diciembre y febrero.

Aunque es una especie gregaria, durante la época de reproducción las parejas, que son monógamas y al parecer de por vida, se aíslan del grupo. Usualmente, se instalan en humedales, especialmente zonas pantanosas, ubicando el nido generalmente a la orilla del agua, o rodeado por esta. Asimismo, selecciona localizaciones con vegetación palustre alta, aunque inferior a su altura con el cuello estirado de tal manera que pueda otear el horizonte. El nido es una plataforma circular construida con hierbas arrancadas de raíz, juncos y otras plantas, que queda oculto por la vegetación acuática circundante.

Grulla coronada cuelligris, Gray Crowned-Crane, Balearica regulorum.

Los pollos son precoces

Ambos progenitores comparten las tareas de construcción del nido, incubación y cuidado de los pollos. La puesta es de 2 a 4 huevos que se incuban durante 28-35 días.

Los polluelos, que tienen un plumaje de color marrón rojizo a grisáceo, son precoces. A las 12 horas ya son capaces de nadar; a las 24 horas comienzan a comer; y al segundo día pueden deambular tras sus progenitores en busca de comida, regresando por la noche al nido. Ahora bien, el grupo familiar no abandona la zona del nido que le proporciona protección hasta que, al menos, los pollos hayan desarrollado el plumaje; lo que sucede entre 56 y 100 días después de la eclosión. Durante este periodo, los progenitores usualmente esconden a las crías entre la vegetación alta de los pantanos, y vuelan para posarse en árboles cercanos para mantenerse vigilantes. Después los juveniles se emanciparán y se unirán a una bandada, en la que hay también otros juveniles, que se moverá por la sabana o las praderas. Los juveniles alcanzarán la madurez reproductiva alrededor de los 3 años.

Galería fotográfica de la grulla coronada cuelligrís

Saludos flamencos,

Bibliografía

Archibald, G.W., Meine, C.D., Garcia, E.F.J. 2020. Gray Crowned-Crane (Balearica regulorum), version 1.0. In Birds of the World (J. del Hoyo, A. Elliott, J. Sargatal, D. A. Christie, and E. de Juana, Editors). Cornell Lab of Ornithology, Ithaca, NY, USA. https://doi.org/10.2173/bow.grccra1.01

Stevenson, T., Fanshawe, J. 2020. Birds of East Africa. Kenya, Tanzania, Uganda, Rwanda, Burundi. Second Edition. Pricenton University Press, Pricenton.

Thairu, M. 2011. «Balearica regulorum» (On-line), Animal Diversity Web. University of Michigan, Museum of Zoology. (disponible el 24 de septiembre de 2021 en https://animaldiversity.org/accounts/Balearica_regulorum/)

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