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Taxonomía y situación de las fotografías
- Especie: Tortuga gigante de Santa Cruz (Esp.), Santa Cruz giant tortoises (Eng.), Chelonoidis porteri.
- Filum: Chordata. Clase: Sauropsida.
- Orden: Testudines. Familia: Testudinidae.
- Grupos: Reptiles, tortugas, tortugas gigantes.
- Situación: 22 de abril de 2025 en Rancho El Chato, Santa Cruz, Islas Galápagos, Ecuador.
Algo sobre la tortuga gigante de Santa Cruz
Las dos especies endémicas de Santa Cruz
Hasta 2015 se admitía que todas las tortugas de Santa Cruz pertenecían a la especie endémica de la isla, Chelonoidis porteri. Sin embargo estudios genéticos y morfologicos determinaron que la pequeña población de Cerro Fatal, en el sureste de la isla, era otra especie, que se denominó como Chelonoidis donfaustoi (tortuga gigante de Don Fausto). Además, se determinó que esta especie estaría más proxima geneticamente con las de las isla orientales San Cristobal (C. chatamensis), Pinta (C. abingdonii) y Españoa (C. hoodensis), con las que forma un clado.
La tortuga gigante de Santa Cruz (C. porteri), sin embargo, que se distribuye por el oeste y suroeste de la isla, se encuentra más proxima genéticamente a las de las de las islas occidentales Floreana (C. niger) y las del sur de Isabela (C. guntheri y C. vicini).
Tipo de morfotipo de la tortuga gigante de Santa Cruz
La tortuga gigante de Santa Cruz (C. porteri) presenta el morfotipo cúpula o domo, aunque algunos ejemplares al parecer pueden presentar el de tipo montura. En los adultos el caparazón tiene unos 60 cm de altura y los 110 cm de largo; pueden pesar entre 100 y 300 kg pero pueden llegar a alcanzar los 400 kg. (Sobre los morfotipos de las tortugas gigantes de las Islas Galápagos ver el siguiente enlace ……)
Un herbivoro generalista
Por lo general, se encuentra en bosques siempreverdes, bosques caducifolios, tierras de cultivo y áreas de vegetación introducida.
La tortuga gigante de Santa Cruz es diurna y se alimenta de muy diversas plantas tales como hierbas, hojas de arbustos, cactus, liquenes, bayas, frutos, vegetación acuática y algas. Y su adaptación al medio ha llegado hasta el punto que se puede alimentar de especies muy tóxicas, tales como los frutos del manzanillo o, también, de ortigas urticantes y arbustos espinosos, que no le causan nigun daño. Esta adaptación está presente en todas las especies de tortugas de Galápagos.
Les gusta pasar tiempo en charcos con barro que les permite regular su temperatura corporal y, también, así evitan a los insectos hematófagos. Por la noche, pueden cavar un agujero poco profundo en el que se ocultan parcialmente.
La migración de las tierras bajas a las tierras altas
La tortuga gigante de Santa Cruz realiza una migración altitudinal desplazandose en la estación seca desde las tierras bajas a las tierras altas más humédas y ricas en vegetación.
Efectivamente, en Santa Cruz durante la temporada seca, que es de junio a diciembre, las precipitaciones son muy escasas y la abundacia de plantas silvestres disminuyen especialmente en las tierras bajas. Por consiguientemente, la alimentación aquí para las tortugas es limitada. Sin embargo, en las laderas montañosas se forma una niebla espesa (garúa) que aporta agua el suelo y contribuye al crecimiento y abundancia de las plantas.
Los primeros en iniciar la migración a las tierras altas son los machos maduros que pueden recorrer hasta unos 10 km por un territorio difícil para las pesadas tortugas. Las hembras relizan la migración algo más tarde después que hayan puesto los huevos. Los jóvenes permanecen en las tierras bajas y sólo migrarán cuando alcanzan un tamañó suficiente para tan difícil viaje. Regresan a las tierras bajas en la estación cálida de lluvias (enero a mayo), cuando la vegetación es abundante y el alimento, por tanto, ya no es limitante.
La puesta de huevos en las tierras bajas
El cortejo de la tortuga gigante de Santa Cruz tiene lugar en torno a febrero y marzo en las tierras altas; y en mayo las hembras descienden a las tierras bajas para realizar las puestas de los huevos. Aquí, en las tierras bajas, buscan zonas con suelo arenoso y seco para cavar un hoyo con sus potentes patas traseras que tiene de 20 a 33 cm de profundo. Ponen de 3 a 21 huevos que cubren con una mezcla de tierra y orina. Una hembra puede realizar más de una puesta cada temporada y, generalmente, año tras año vuelve al mismo lugar para poner los huevos.
Tras unos 4 a 8 meses, dependiendo de la temperatura de incubación, eclosionan las jóvenes tortugas, pero permanecen en el nido durante unos 30 días más alimentándose del saco vitelino; después emergen a la superficie. La temperatura de incubación determina el sexo, así temperaturas altas, superiores a 29ºC, producen mayormente hembras, e inferiores machos. Las crías se dispersan en torno al nido tan solo unos cientos de metros de distancia durante sus primeros años; y madurarán sexualmente aproximadamente a los 15 años.
Galería fotográfica de la tortuga gigante de Santa Cruz
Saludos flamencos,
Bibliografía
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