Taxonomía y situación de las fotografías
- Especie: León marino de Galápagos (= lobo marino de las Galápagos) (Esp.), Galápagos sea lion (Eng.), Zalophus wollebaeki.
- Filum: Chordata. Clase: Mammalia.
- Orden: Carnivora. Familia: Otariidae.
- Grupos: Mamíferos marinos, pinnípedos, focas con orejas, leones o lobos marinos.
- Situación: Entre el 13 y el 25 de abril de 2025 en las islas San Cristóbal y Santa Cruz de las Islas Galápagos.
Algo sobre el león marino de Galápagos
El león marino de Galápagos es una especie endémica del archipiélago de las Islas Galápagos, aunque se han observado algunos ejemplares esporádicamente en las islas de Malpelo y Gorgona, así como ejemplares vagantes en algunos otros lugares (isla de Cocos, alguna playa de Panamá, Ecuador y Perú). Como vimos en un artículo anterior la especie genéticamente más próxima es el león marino de California (Zalophus californianus), por lo que se sostiene que procede de un ancestro de las costa del Pacífico de Norteamérica.
Por todas las islas del archipiélago
En el archipiélago se encuentra durante todo el año en todas las islas principales y en casi todos los islotes. Generalmente, se observan en playas y costas rocosas bajas, aunque también en puertos, muelles, y en playas de poblaciones costeras.
Las colonias con la poblaciones más abundantes de león marino de Galápagos se encuentran en las islas orientales y del sur, especialmente en San Cristóbal, Española y Santa Fe. En San Cristóbal no solo alberga la población más grande de león marino, además en determinadas playas urbanas de Puerto Baquerizo Moreno se congregan notables colonias. Concretamente en Playa Mann y Playa de Oro.
Un depredador oportunista
El león marino de Galápagos es un depredador oportunista que se alimenta principalmente de una gran variedad de peces y cefalópodos. Ahora bien, la disponibilidad de las distintas especies de presas varía con la estacionalidad climática del archipiélago. Esta estacionalidad es debida fundamentalmente a dos corrientes oceánicas: corriente fría de Humboldt y la corriente cálida de Panamá.
Dieta del león marino de Galápagos en la época fría
En la época fría (Junio a Noviembre), como consecuencia de la corriente de Humboldt, las aguas en el archipiélago son más frías y ricas en nutrientes minerales lo que contribuye a una mayor productividad primaria de fitoplancton que nutre al zooplancton y a las redes tróficas. En esa circunstancia el león marino consume gran cantidad de peces pelágicos que son muy abundantes; especialmente consume sardina de Galápagos (Opisthonema berlangai), y jurel ojo grande (Selar crumenophthalmus). Las madres encuentran alimento con facilidad y sus crías crecen adecuadamente.
Dieta del león marino de Galápagos en la época cálida
En la época cálida (Diciembre a Mayo), como consecuencia de la corriente cálida de Panamá, las aguas son más pobres en nutrientes y la productividad es muy baja con lo que los peces abandonan las aguas y, consecuentemente, disminuyen las presas pelágicas en la zona de caza de león marino. Entonces cambia su dieta buscando presas alternativas en los fondos, tales como los peces planos bentónicos propios de fondos arenosos (Symphurus spp.), y las cabrillas (Paralabrax spp.) en los rocosos. También, consume cefalópodos pelágicos (calamar) y demersales (pulpo). En esta época, por lo general, tiene que realizar más inmersiones y desplazarse a mayor distancia para conseguir alimento, con el consiguiente gasto energético; el desarrollo de las crías puede verse limitado.
Un buen pescador submarino
Durante la época en la que abunda el alimento el león marino de Galápagos realiza inmersiones entre dos aguas para capturar a sus presas pelágicas en aguas someras y de poca profundidad; ahora bien, cuando las presas disminuyen desciende a más profundidad para cazar en el fondo. En situaciones extremas de disponibilidad de presas pueden descender hasta los 300 metros. Por lo general, permanecen bajo el agua de 1 a 3 minutos, pero son capaces de bucear entre 5 y 10 minutos.
Reproducción en colonias
Machos dominantes y machos no territoriales
El león marino de Galápagos presentan el sistema de apareamiento poligínico típico de los otáridos, donde los machos dominantes (búfalos) defienden su territorio en la playa. No obstante, en esta especie también hay machos no territoriales (periféricos) que son elegidos por las hembras y llegan a engendrar más del 50% de las crías anuales. Estos machos no territoriales aprovechan la movilidad de las hembras y las ausencias temporal del macho dominante; ahora bien, al parecer son las hembras las que deciden el apareamiento.
Las colonias de reproducción se encuentran distribuidas por todo el archipiélago. Las hembras son muy fieles a su lugar de cría; así pues, el intercambio genético entre colonias se produce principalmente a través de la dispersión de los machos. La época reproductiva principal se extiende de mayo a enero, siendo mayor la actividad en los meses más cálidos del verano.
Amamantan durante un periodo largo
Las hembras puede reproducirse a una edad promedio de 6 años; el período de gestación es de aproximadamente unos 11 meses; y dan a luz a una sola cría que amamantan durante un período inusualmente largo de entre 2 y 4 años. A pesar de que la temporada de reproducción de la colonia es anual, las hembras por lo general se reproducen individualmente cada 2 o 3 años. No obstante, como entran en celo unos cuatro meses después del parto pueden tener una cría durante la lactancia, aunque la supervivencia del recién nacido es poco probable. Solo en casos excepcionales, las hembras adultas logran sacar adelante tanto a la cría mayor como al recién nacido.
Inmediatamente después del nacimiento, las hembras muestran un comportamiento muy agresivo y defienden el área que rodea a la cría, emitiendo llamadas frecuentes hacia ella. La hembra permanece todo el tiempo en tierra con la cría recién nacida durante un periodo perinatal de 4 a 7 días. Este periodo establece un vínculo mutuo y exclusivo entre la madre y la cría.
Tasa reproductiva baja
Las hembras amamantan a sus crías durante todo el año y, obviamente, dependen de la ingesta de alimento que tienen que capturar durante la lactancia. Alternan, por tanto, ciclo de búsqueda de alimento en el mar -cuya duración oscila entre 5 horas y 4 días y, por lo general, aumenta la duración a medida que la cría crece y tiene mayores requerimientos nutricionales-, y periodos de amamantar en tierra.
Por todo ello, la tasa reproductiva del león marino de Galápagos es baja, de alrededor de solo 0,4 crías por hembra adulta y año.
Galería fotográfica de el león marino de Galápagos
Saludos flamencos,
Bibliografía
Carranco Narváez, S. 2015. Estructura trófica del lobo marino de Galápagos (Zalophus wollebaeki) en función de la variabilidad estacional del Archipiélago. Tesis de Grado. Universidad San Francisco de Quito, Colegio de Ciencias Biológicas y Ambientales. https://repositorio.usfq.edu.ec/jspui/bitstream/23000/5652/1/122882.pdf
Fundación Charles Darwin (FCD) y WWF-Ecuador. 2018. Atlas de Galápagos, Ecuador: Especies Nativas e Invasoras. Quito, FCD y WWF-Ecuador. https://www.wwf.org.ec/?334311/Atlas-de-Galapagos-Especies-Nativas-e-Invasoras
Krüger, O., Kalberer, S., Meise, K., Jonas Schwarz, J., DeRango, E., Piedrahita, P., Páez-Rosas, D., Trillmich, F. 2021. Galápagos Sea Lion (Zalophus wollebaeki, Sivertsen 1953). En: Ecology and Conservation of Pinnipeds in Latin America. Heckel, G. Schramm Y. (Eds.). Springer Nature Switzerland AG. https://doi.org/10.1007/978-3-030-63177-2_8
Orth, K. 2019. «Zalophus» (en línea). Animal Diversity Web. https://animaldiversity.org/accounts/Zalophus/
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