En el viaje que realizamos por Sudáfrica durante el invierno austral (1 al 17 de agosto de 2022) el segundo lugar que visitamos con el objetivo principal de pajarear fue el Parque Nacional de la Costa Oeste (West Coast National Park). Antes, y como ya hemos tratado en dos artículos anteriores, estuvimos entorno al Cabo de Buena Esperanza donde pajareamos en alta mar para avistar aves pelágicas; y por la costa para las aves litorales, así como para las que se encuentran en el fynbos.
El Parque Nacional de la Costa Oeste comprende una franja de tierra litoral, la laguna costera Langebaan y humedales adyacentes, y unas pequeñas islas localizadas al norte de la misma. Es un lugar estupendo para pajarear. En Avibase se identifican 377 especies (última consulta el 23 de enero de 2023). Aunque 45 son raras/accidentales, hay 16 especies endémicas del “país/región” y también muchas del sur de África.
Nuestra visita se centro fundamentalmente en el sur de la laguna Langebaan y algunos lugares adyacentes y, también, en las salinas de Veldriff que están localizadas más al norte, a unos 40 km de la ciudad de Langebaan.
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Pajareando con el sonido sudafricano de Paul Simon
Amenizaremos este pajareo virtual con Paul Simon interpretando “You Can Call Me Al” del álbum “Graceland” que publico en 1986. Y viene a cuento en cuanto que el álbum tiene influencias de los músicos sudafricanos Johnny Clegg (el zulú blanco) y Sipho Mchunu, este último de la banda Juluka. Además, el álbum fue grabado en gran parte en Sudáfrica y con muchos músicos de aquellas tierras.
El vídeo procede del concierto en 2012 en el Hard Rock Calling Festival (Hyde Park, Londres), para el cual Paul Simon reunió a músicos originales de “Graceland”, tales como Hugh Masekela (instrumentos de viento) y el grupo Ladysimth Black Mambazo liderado por Joseph Shabalala. Con tal evento Paul Simon celebró el 25 aniversario del premio Grammy que recibió dicho álbum.
Paul Simon – You Can Call Me Al (from The Concert in Hyde Park) del canal Paul Simon de YouTube.
El Parque Nacional de la Costa Oeste
El Parque Nacional de la Costa Oeste se declaró como tal en 1985 y está localizado a unos 100 km al noroeste de la Ciudad del Cabo, en la costa atlántica de la Provincia Occidental del Cabo. El parque comprende: una franja de tierra dominada por fynbos que se extiende desde Yzerfontein en el sur y la laguna costera Langebaan; dicha laguna, humedales adyacentes y las pequeñas islas localizadas al norte de la misma.
El clima es mediterráneo semiárido, suave y sin temperaturas extremas, pero con fuertes vientos estacionales, mayoritariamente del sur en verano y del norte en invierno. Las temperaturas mínimas y máximas medias mensuales del aire oscilan entre 18,4 y 27,5°C en verano y 7,1 y 14,9°C en invierno. La precipitación media anual es de 265 mm, lloviendo principalmente en invierno. O sea, llueve algo menos que en mi tierra murciana (SE de España): 300 mm.
La laguna Langebaan (15-16 km de largo y 2-3 km de ancho) se encuentra al sur de la bahía de Saldanha a la que está conectado por los canales que circundan la isla Schaapen. La laguna tiene una salinidad marina relativamente estable, aunque recibe una pequeña cantidad de agua dulce del acuífero localizado en la parte más al sur de la laguna. Ahora bien, aproximadamente el 12 % del volumen del sistema bahía de Saldanha-laguna de Langebaan se intercambia durante una marea viva, de tal forma que las salinidades siguen siendo equivalentes a las del interior y el exterior de la bahía.
Las aves en la laguna Langebaan
Las aves en la laguna Langebaan tienen a su disposición una fuente importante de alimento. En la laguna el fitoplancton está influenciado por la riqueza en nutrientes del agua atlántica debido al afloramiento de Benguela, que supone una entrada superficial de nitratos y altos niveles de clorofila la mayor parte del año. Se han identificado unas 200 especies de algas, más de 400 especies de invertebrados marinos, 29 especies de peces óseos y 12 especies de elasmobranquios.
Limícolas paleárticas
La laguna representa, por tanto, una importante área de alimentación para las aves acuáticas, muchas de las cuales son limícolas (23 especies), incluidas 15 migratorias palearticas. Por ejemplo, el pequeño molusco gasterópodo Assiminea globulus constituye alrededor del 63 % de la biomasa de invertebrados en las capas superficiales del sustrato en las marismas intermareales de la laguna. Y este molusco es la presa principal del correlimos zarapitín (Calidris ferruginea), que es la limícola migratoria más abundante en la laguna. Otras limícolas paleárticas son chorlito gris (Pluvialis squatarola), correlimos tridáctilo (Calidris alba) y correlimos gordo (Calidris canutus). A todas estas especies no los observamos porque en realidad estuvimos allí en invierno. No obstante, sí vimos algunos otros que, aún siendo visitantes del verano austral, allí estaban en el invierno austral: archibebe claro (Tringla nebularia), aguja colipinta (Limosa lapponica) y zarapito real (Numenius arquata).
Especies residentes
Entre las aves en la laguna Langebaan también se encuentran algunas limícolas residentes. Así pudimos observar: chorlitejo de Kittlitz (Calidris pecuarius), chorlitejo pálido (Charadrius pallidus), y el ostrero negro (Haematopus moguini). La población de este último en el área de Langebaan representa el 20% de la población mundial.
Entre las zancudas y especies similares se encuentra: flamenco enano (Phoeniconaias minor), flamenco común (Phoenicopterus roseus), espátula africana (Platalea alba), garza cabecinegra (Ardea melanocephala), y cigüeñuela común (Himantopus himantopus). Y entre la especies acuáticas: cerceta de El Cabo (Anas capensis), cuchara de El Cabo (Spatula smithii), y zampullín común (Tachybaptus ruficollis).
En el área terrestre adyacente y en diversos ambientes observamos entre otras: avestruz común (Struthio camelus), francolín de El Cabo (Pternistis capensis), grulla del Paraíso (Anthropoides paradiseus), avefría armada (Vanellus armatus), elanio australiano (Elanus axillaris); y unos cuantos paseriformes: cogujada picogorda (Galerida magnirostris), lavandera de El Cabo (Motacilla capensis), bulbul de El Cabo (Pycnonotus capensis), alzacolas del Karoo (Cercotrichas coryphoeus), collalba capirotada (Oenanthe pileata), apalis acollarado (Apalis thoracica), cistícola perezoso (Cisticola aberrans), tejedor de El Cabo (Ploceus capensis), tejedor enmascarado (Ploceus velatus), obispo rojo (Euplectes orix), gorrión de El Cabo (Passer melanurus), y serín frentiamarillo (Crithagra mozambica).
Colonias de aves en las islas
Las cinco islas de la bahía de Saldanha al norte de la laguna proporcionan un hogar para casi un cuarto de millón de aves marinas, muchas de las cuales son endémicas de las regiones cercanas a la costa de Sudáfrica y Namibia. Entre estas destacan por ser muy abundantes el alcatraz de El Cabo (Monis capensis) y el cormorán de El Cabo (Phalocrocorax capensis); estas especies ya las vimos en los artículos sobre aves pelágicas y litorales respectivamente. Por otro lado, la colonia más grande conocida de gaviota cocinera (Larus dominicanus) en el sur de África se encuentra en la isla Schaapen.
Salinas de Veldriff
La ciudad de Velddrif se encuentra a unos 150 km al norte de Ciudad de El Cabo. Esta en la costa atlántica y en la desembocadura del río Berg. En la zona, además del río y del estuario, hay marismas de marea e instalaciones salineras. Por tanto, es un lugar popular para la observación de aves ya que se han registrado entorno a 250 especies que, no obstante, también se encuentran en la laguna Langebaan.
Nosotros estuvimos solo en las salinas comerciales en las que los estanques previos a los cristalizadores (los de aguas rojas con salinidad elevada) reciben aguas de marea dos veces al día y son una fuente importante de alimento para las aves. Algunas de las especies se reproducen aquí habitualmente, tales como flamenco común, flamenco enano y chorlitejo pálido. Otras especies son garza cabecinegra, espátula africana, gaviota cocinera, zampullín común. En los campos próximos y junto a la carretera pude fotografiar algunas especies de distribución subsahariana: águila marcial (Polemaetus bellicosus) y bisbita africano (Anthus cinnamomeus); y endémicas del sur de África: busardo augur meridional (Buteo rufofuscus), alondra piquilarga (Certhilauda subcoronata), zorzal hormiguero meridional (Myrmecocichla formicivora).
Galería fotográfica de aves en la laguna Langebaan y salinas de Veldriff
(1) Laguna Langebaan y alrededores. (2) Salinas de Veldriff y alrededores.
Saludos flamencos,
Bibliografía
BirdLife South Africa (web). Berg River Estuary. https://www.birdlife.org.za/iba-directory/berg-river-estuary/
Sinclair, I., Hockey, P., Tarboton, W., Ryan, P. 2011. Birds of Southern Africa. Fourth Edition. Struik Nature, Cape Town, South Africa.
South African National Parks. 2013. West Coast National Park, Park Management Plan 2013-2023. Ministry of Water and Environment Affairs. https://sanparks.org
