Mabamba Swamp está localizado en el norte del lago Victoria, a unos 40 kilómetros al oeste de la ciudad de Entebbe (Uganda) y del Aeropuerto Internacional. Este sistema de humedales de Mabamba es una extensa área de 16.500 ha de pantanos, marismas y aguas abiertas, que se extiende a través de una bahía larga y estrecha, bordeada de papiro en sus límites con las aguas abiertas del lago Victoria.
Mabamba fue el primer lugar en el que estuvimos en un viaje de naturaleza por Uganda en el mes de agosto de 2021; es un lugar de obligada visita para los turistas y muy especialmente para los pajareros. Y, como tales, recorrimos el humedal en una pequeña embarcación que se desplazó por un laberinto de pequeños canales entre la vegetación palustre. Pudimos observar y fotografiar al singular picozapato o shoebill (Balaeniceps rex), así como a un gran número de especies de ese extraordinario ecosistema.
En este artículo sobre Mabamba Swamp también se muestran fotografías de especies que tomé en la rivera del lago Victoria en Entebbe y en el jardín del hotel en el que allí nos hospedamos. Todas se pueden observar en la bahía de Mabamba; en la galería de fotos, no obstante, las tomadas en Entebbe se marcan con (*).
Contenidos
Visitando Mabamba Swamp con el “Afrobeat” de Fela Kuti
El presente artículo lo amenizaremos con el músico nigeriano Fela Kuti y su banda Africa 70, interpretando “Pansa Pansa” en el Festival de Jazz de Berlin (1978).
Fela Kuti (1938-1977) es el padre de ese genero musical que se denominó Afrobeat, y uno de los músicos africanos más influyentes. El Afrobeat es una fusión que combina elementos de la música tradicional nigeriana, tales como el Yoruba y Highlife, y Jazz, Blues y Funk.
Pansa Pansa. Fela Kuti & Africa 70. Del canal de YouTube Alain Guilloux.
Algo sobre las actividades humanas en la Bahía de Mabamba
El lago Victoria es ese enorme lago localizado en el África centro-oriental entre Uganda, Tanzania y Kenia. Este lago es el segundo lago de agua dulce más grande de la tierra con una superficie de 89.482 km², una línea de costa de 4.828 km y una profundad máxima de 82 m. Sus aguas son una de las principales fuentes del río Nilo, aunque el lago a su vez es alimentado por muchos ríos, algunos de ellos con caudales más que considerables. El que aporta mayor caudal al lago es el río Kagera que desagua cerca de la ciudad tanzana de Bukoba.
En el noroeste del lago Victoria se encuentra la Bahía de Mabamba que, por otro lado, está a unos 40 km al oeste del Aeropuerto Internacional de Entebbe; y este suele ser para el visitante el punto de acceso a Uganda. Bien, pues esta bahía juega un papel vital tanto en la conservación de la biodiversidad como en la provisión de bienes y servicios ecosistémicos para los residentes locales. Aquí, y en sus alrededores, viven aproximadamente unos 21.000 personas. Actualmente, las actividades económicas principales son la pesca artesanal y el ecoturismo. También, el ecosistema es para la población local una fuente de materias primas para la artesanía local, materiales de construcción, y agua para uso doméstico y ganadero. Parte de la bahía de Mabamba está cubierta de bosques de los que se explotan recursos madereros, pero también plantas y setas. Las actividades relacionadas con la silvicultura también son comunes en los bosques pantanosos, y una de las actividades comerciales es la producción de carbón vegetal para uso domestico.
La pesca artesanal
La bahía de Mabamba tiene alrededor de 6 puntos de desembarque de pescado, cuyo destino es el consumo local de subsistencia, pero también supone una fuente de ingresos. Es una actividad importante ya que emplea a medio millar de personas en las distintas actividades relacionadas con la pesca. Esto es, la pesca como tal, la venta del pescado, procesado del pescado, la construcción de botes y reparaciones, elaboración de las artes de pescas, y otras actividades relacionadas.
Las especies objetivo de la pesca son especies originarias del lago, como el pez pulmonado Protopterus aethiopicus, y también cuatro especies que se introdujeron en el lago Victoria. Concretamente, tres de ellas en la década de 1950: tilapia del Nilo (Orechcromis niloticus), tilapia moteada azul (Oreochromis leucostictus) y tilapia de Zilli (Coptodon zillii); y en la década de 1960 la perca del Nilo (Lates niloticus).
El sistema de humedales de Mabamba es, además, un enclave vital para la pesca en el lago Victoria. Al igual que otros humedales del lago, es una zona de desove y alevinaje de las distintas especies de peces. Cuando estos crecen migran a las aguas abiertas donde pueden ser atrapadas por los pescadores artesanales que allí operan.
La naturaleza de Mabamba Swamp
Mabamba Swamp es uno de los pocos humedales donde se puede observar el singular picozapato. Además, es un enclave de gran belleza natural que alberga una gran biodiversidad, entre la que destaca la avifauna. Y, como ya hemos apuntado, está a unos pocos kilómetros del Aeropuerto Internacional de Entebbe, así que no es de extrañar que atraiga a numerosos turistas de naturaleza, y especialmente a los observadores de aves o pajareros.
Los hábitats en los humedales
Los principales tipos de hábitat en el sistema de humedales de Mabamba son aguas abiertas, marismas, pantano de papiro (Cyperus payrus), y pantano de Miscanthus spp. El pantano de papiro es complejo y está conectado con los pantanos de papiro de Makokobe, Kasa y Kasanga. La Bahía de Mabamba está adyacente a un bosque semi-caducifolio húmedo de altitud media. En los alrededores inmediatos también se encuentran mosaicos de sabana y de bosque perenne húmedo.
La bahía presenta parches de Nymphae anouchali, Cladium mariscus y Cyperus papyrus que forman la vegetación que bordea las aguas abiertas del lago; a veces, hay pequeñas islas flotantes de papiro. Mientras que el papiro domina los bordes del pantano, en aguas más profundas hacia aguas abiertas domina Miscanthidium violacea intercalada ocasionalmente con Loudetia phragmatoides. El jacinto de agua (Eichornia crassipes) que está también presente es, sin embargo, una de las plantas invasoras comunes del lago Victoria.
Las aves
En la Bahía de Mabamba unas 2.424 ha están protegidas y reconocidas desde 2006 como un humedal de importancia internacional según la convención Ramsar. Es un ecosistema que alberga algunas especies amenazadas a nivel mundial. Este es el caso del singular y raro picozapato (Shoebill, Balaeniceps rex). Asimismo, sustenta aproximadamente el 38% de la población mundial de la golondrina azul (Montane Blue Swallow, Hirundo atrocaerulea); y tres especies de gran interés: aguilucho pálido (Pallid Harrier, Circus macrourus), bubú de los papiros (Papyrus Gonolek, Laniarius mufumbiri), cloropeta picofina (Papyrus Yellow Warbler, Calamonastides gracilirostris), y zarzalero aliblanco (White-winged Swamp Warbler, Bradypterus carpalis). Además, en la Bahía de Mabamba se han registrado en torno a unas 220 especies de aves y solo en los humedales unas 190.
Otros seres vivos
La colección de mariposas de la bahía de Mabamba es enorme con más de 200 especies registradas. Las especies más comunes de mariposas son Bicyclus sebetus, Acraea consanquine, Acraea aganice, Achaea aurivilli y Abisaraneavei sp.
La bahía de Mabamba alberga una serie de pequeños mamíferos, tales como los roedores Otomys tropicalis y Mylomys dybowskii, o la musaraña Crocidura selina. El antílope sitatunga (Tragelaphus spekii) encuentra en el pantano Mabamba un importante santuario. Si bien disminuyo en el pasado reciente debido a la caza furtiva, actualmente tanto el gobierno ugandés como grupos conservacionistas de la vida silvestre están haciendo un esfuerzo para protegerlos a través de la sensibilización de la comunidad. En las zonas de arbolado también se pueden observar algunos primates, tales como el cercopiteco de cola roja (Cercopithecus ascanius) sobre el que ya tratamos en un artículo anterior.
Galería fotográfica de aves en Mabamba Swamp
Saludos flamencos,
Bibliografía
Akwetaireho, S., Getzner, M.2010. Livelihood dependence on ecosystem services of local residents: a case study from Mabamba Bay wetlands (Lake Victoria, Uganda), International Journal of Biodiversity Science, Ecosystem Services & Management, 6(1-2): 75-87. (disponible el 4 de febrero de 2022 en https://doi.org/10.1080/21513732.2010.521139
BirdLife International, NatureUganda and the Aage V. Jensen Charity Foundation. 2014. Mabamba Bay Wetland Community Action Plan, Kasanje Sub-County, Wakiso District. Mabamba Bay Wetland Eco-Tourism Association. (disponible el 4 de febrero de 2022 en http://www.natureuganda.org/downloads/Mabamba%20Bay%20Community%20Action%20Plan.pdf)
Byaruhanga, A., Kigoolo, S. 2005. Mabamba Bay Wetland Ramsar information sheet (RIS). Ramsar Sites Informtation Service. (disponible el 4 de febrero de 2022 en https://rsis.ramsar.org/RISapp/files/RISrep/UG1638RIS.pdf)
Stevenson, T., Fanshawe, J. 2020. Birds of East Africa. Kenya, Tanzania, Uganda, Rwanda, Burundi. Second Edition. Pricenton University Press, Pricenton.
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