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Introducción
El Parque Nacional Kruger es uno de los mayores parques de África y, además, reúne una gran concentración de fauna salvaje. Así pues, es uno de los destinos más importante para los safaris turísticos, especialmente para los fotógrafos de naturaleza. Protege a especies que están amenazadas, tales como el rinoceronte negro o el perro salvaje africano. Además, entre los mamíferos de Kruger se pueden observar a los «Big Five»: león, leopardo, búfalo, elefante y rinoceronte.
El Parque Nacional Kruger fue proclamado en 1926; se localiza en el noreste de Sudáfrica y limita con Mozambique al este y con Zimbabwe al norte. Con casi dos millones de hectáreas, este extenso parque de sabana es un motor económico regional crucial a través de sus diversas operaciones turísticas basadas en la naturaleza y en las diversas actividades e industrias asociadas. Además, es una parte integral del Área de Conservación Transfronteriza del Gran Limpopo.
Y allí estuve en el mes de agosto de 2022, en un viaje cuyo objetivo principal era la observación y fotografía de aves por Sudáfrica. Obviamente, disfrutamos de la rica avifauna pero también del resto de fauna, especialmente de los mamíferos de Kruger. En este primer artículo describiremos algunos aspecto generales del ecosistema del Parque y de los mamíferos que allí habitan; y en un segundo artículos trataremos sobre las aves.
African Songs & Tales con Richar Bona
Este primer artículo sobre el Parque Nacional Kruger lo amenizaremos con «African Songs & Tales”. Richard Bona (1967) es un músico de origen camerunes, compositor, cantante y multiintrumestista, aunque se ha revelado como un virtuoso del bajo eléctrico, siendo uno de los más afamados en el mundo del jazz y jazz fusión. De hecho, ha colaborado como bajista con Joe Zawinul, Michael Brecker, Chic Corea, Bobby McFerrin, Banford Massalis o Pat Metheny, entre otros muchos.
En el presente concierto interpreta muchos de sus propios «African Songs & Tales” con WDR Big Band, durante la 36 edición de los Leverkusener Jazztage en 2015.
Del canal WDR BIG BAND de YouTube.
El biotopo en el Parque Nacional Kruger
El Parque Nacional Kruger, que se creó en 1926, se encuentra en el noreste de Sudáfrica y limita al norte con Zimbabwe y al este con Mozanbique. Forma parte del Área de Conservación Transfronterizo del Gran Limpopo, que incluye también al Parque Nacional de Gonarezhou en Zimbabwe y el Parque Nacional de Limpopo en Mozambique.
Hidrografía
En el borde oriental del parque existen una serie de colinas bajas: las montañas Lebombo. Al norte el parque está limitado de forma natural por el río Limpopo, y al sur por el río Crocodile. Además, está atravesado por ríos tales como Shingwdzi, Letaba, Olifants, y Sable. Estos fluyen de oeste a este y son vitales para el ecosistema del parque. Además de ríos permanentes y estacionales, hay estanques y pequeñas masas de agua, muchas de las cuales se secan durante la estación seca. No obstante, también se han habilitado aguaderos artificiales para el sostenimiento de la fauna.
Topografía y geología
El parque tiene una forma más o menos rectangular alargada con una longitud de 320 km de norte a sur y de 65 km de este a oeste, y una extensión de 20.720 km2. La zona está formada por llanuras planas ligeramente onduladas y con pendiente suave hacia el este. Estas planicies están interrumpidas ocasionalmente por «inselbergs» (montes isla) dispersos. El parque varía en altitud entre 200 m en el este y 840 m en el suroeste cerca de Berg-en-Dal. Aquí se encuentra el punto más alto del parque, que es una colina llamada Khandzalive.
Geológicamente se encuentran dos secciones: formaciones predominantemente graníticas en la mitad oeste; y basálticas en la mitad este. En la mitad occidental los suelos son principalmente arenosos y de color claro mientras que los suelos derivados del basalto son oscuros y con alto contenido de arcilla.
El clima
Dada su gran extensión, especialmente en el eje norte-sur, el clima varía de tropical a subtropical. En general, el verano austral (diciembre-enero) es caluroso (20-33ºC) y húmedo. Sin embargo, los meses de junio a agosto (invierno austral) son muy agradables, con días cálidos y secos y noches frías. La temperatura máxima promedio es suave, entre 26-28ºC, y las mínimas en torno a los 10ºC.
Las lluvias (estación húmeda) comienzan en octubre y se prolongan hasta abril. Ahora bien, hay un significativo gradiente de precipitaciones desde una media anual de unos 750 mm en el suroeste hasta los 350 mm en el noreste.
Aunque el Parque Nacional Kruger se puede visitar durante todo el año, la mejor época que se suele recomendar al posible visitante es la que coincide con los meses de mayo a septiembre. O lo que es lo mismo, nuestro verano en el hemisferio norte, y la estación seca en Sudáfrica.
Hábitats y flora
El parque presenta una gran variedad de tipos de suelos que dan lugar a una gran variedad de diferentes clases de sabanas caducifolias y bosques, que van desde bosques densos hasta pastizales abiertos con arbustos. En general predomina la sabana, pero hay densos bosques de frondosas en el suroeste, dominados por Dichrostachys, Combretum y Terminalia. También hay bosques de mopane (Colophospermum) en la parte central del parque; y bosques más abiertos de Burkea, Pseudolachnostylis, Kirkia y baobab (Adansonia) en la región norte, más seca y accidentada. Asimismo, hay bosques de galería y matorral ribereño que se encuentran a lo largo de las riberas de los ríos.
Se han registrado casi 2.000 especies diferentes de plantas en el Parque Nacional, que incluye 336 especies de árboles entre los que se encuentran los denominados Five Trees. Estos son: boabab (Adansonia digitata), árbol de la fiebre (Acacia xanthophloea), espino (Acacia nigrescens), marula (Sclerocarya birrea) y mopane (Colophospermum mopane).
La fauna
Los mamíferos de Kruger
La fauna silvestre es también muy diversa y abundante. Hay 148 especies de mamíferos entre los que se encuentran los «Big Five»: león, leopardo, elefante, búfalo y rinoceronte. También se encuentra el mamífero más rápido del mundo: el guepardo. Sin embargo, el número de ejemplares de este felino es muy bajo (120 ejemplares), y es difícil de avistar. Por el contrario, es muy fácil observar a los Big Five, especialmente al búfalo y al elefante cuyas poblaciones son muy abundantes (ver censo). El rinoceronte blanco es menos abundante pero también es fácil de ver, especialmente en las fuentes de agua tanto naturales como artificiales. Y los dos grandes depredadores, que disponen de abundante caza entre los herbívoros, es difícil no ver algunos ejemplares de león o leopardo durante una jornada de safari. Otros carnívoros son la hiena moteada y el chacal dorsinegro que formarán parte de las especies observadas, así como la mangosta esbelta y la mangosta enana; y, también, pequeños mamíferos como la ardilla de matorral.
Efectivamente, los mamíferos herbívoros, que son las presas de los carnívoros, son muy abundantes. En especial el impala que se observa constantemente, o el facóquero aunque este es un omnívoro. Otros herbívoros que allí se encuentran son raficero, niala, gran Kudú, Kob acuático, nú, cebra, y, por supuesto, la esbelta jirafa.
Otros animales de Kruger
De otros grupos destacan los reptiles con 118 especies, 35 de anfibios y 53 de peces. De entre los reptiles cabe destacar al cocodrilo del Nilo aunque, también, el agama de cabeza azul o el galápago de marisma.
Y, por supuesto, las aves de las cuales se han censado 505 especies, entre las que se encuentran las Big 6 Birds. Estas son: Buitre torgo (Torgos tracheliotos), águila marcial (Polemaetus bellicosus), jabirú africano (Ephippiorhynchus senegalensis), avutarda Kori (Ardeotis kori), cárabo pescador común (Scotopelia peli), y cálao terrestre sureño (Bucorvus leadbeateri). Ahora bien, sobre este importante grupo de la fauna del parque lo trataremos en otro artículo.
Mamíferos de Kruger en peligro
El parque es también uno de los últimos refugios para especies en peligro de extinción, incluyendo el perro salvaje africano (120 ejemplares) y el rinoceronte negro. La población de este último ha descendido desde unos 415 ejemplares en 2013 a 202 en 2020. El rinoceronte blanco, aunque es más abundante, también ha sufrido un descenso poblacional dramático. Concretamente de unos 10.621 ejemplares en el año 2011 a 2.607 en 2020. La principal causa de estos descensos poblacionales sigue siendo la caza furtiva que persigue fundamentalmente los cuernos. Y esta es la razón de que los gestores del Parque corten los cuernos para minimizar el incentivo de los cazadores furtivos.
Galería fotográfica de los mamíferos de Kruger y algo más
Listado y censo de algunos animales
En el listado de especies que se muestra seguidamente se muestran aquellas especies de las que existe datos de censo (en número de individuos en el año 2020) que proceden del National Park: Biodiversity Statistics (Scientific Services). https://www.sanparks.org/parks/kruger/conservation/scientific/ff/biodiversity_statistics.php
De estas se indica también si hay fotografías en la galería (F). Asimismo, se muestran aquellas especies de las que no hay datos de censo pero se muestran fotografías (F) en la galería. De cada especie se especifica el nombre común en español e inglés y el nombre científico.
Mamíferos de Kruger censados (año 2020)
- León, lion (Panthera leo): 1.620-1.750. F
- Leopardo, leopard (Panthera pardus): 1.000. F
- Guepardo, cheetah (Acinonyx jubatus): 120.
- Perro salvaje africano, african wild dog (Lycaon pictus): 120.
- Hiena moteada, spotted hyena (Crocuta crocuta): 5.340. F
- Rinoceronte blanco, white rhino (Ceratotherium simum): 2607 (* ver bibliografía). F
- Rinoceronte negro, black rhino (Diceros bicornis): 202 (* ver bibliografía).
- Elefante africano de sabana, elephant (Loxodonta africana): 13.750. F
- Cebra de Burchell, Burchell’s zebra (Equus quagga burchellii): 23.700-35.300. F
- Búfalo africano, buffalo (Syncerus caffer): 37.130. F
- Facóquero, common warthog (Phacochoerus africanus): 3.100-5.700. F
- Hipopótamo, hippopotamus (Hippopotamus amphibius): 3 100. F
- Jirafa, giraffe (Giraffa camelopardalis): 6.800-10.300. F
- Impala, impala (Aepyceros melampus): 132.300-176.400. F
- Antilope eland común, eland (Taurotragus oryx): 460.
- Antílope ruano, roan antelope (Hippotragus equinus): 90.
- Antilope sable, sable antelope (Hippotragus niger): 290.
- Gran kudú, greater kudu (Tragelaphus strepsicero): 11.200-17.300. F
- Niala, nyala (Tragelaphus angasii): >300. F
- Antilope acuático, waterbuck (Kobus ellipsiprymnus): 3.100-7.800. F
- Redunca meridional, southern reedbuck (Redunca arundinum): 300.
- Redunca de montaña, mountain reedbuck (Redunca fulvorufula): 150.
- Ñu, blue wildebeest (Connochaetes taurinus): 6.400-13.100. F
- Tsessebe, tsessebe (Damaliscus lunatus): 220. F
Mamíferos de Kruger sin datos de censo
- Ardilla de matorral de Smith, Smit’s bush squirrel (Paraxerus capapie cepapi). F
- Raficero, steenbok (Raphicerus campestris). F
- Mangosta enana, dwarf mongoose (Helogale parvula). Tres ejemplares en el bosque. F
- Mangosta esbelta, slender mongoose (Herpestes sanguineus). Foto en la carretera. F
- Papión chacma, chacma baboon (Papio cynocephalus). F
- Mono vervet oriental, vervet monkey (Chlorocebus pygerythrus pygerythrus). F
Reptiles
- Cocodrilo del Nilo, Nile crocodile (Crocodylus niloticus): 4420. F
- Agama de cabeza azul, southern tree agama (Acanthocercus atricollis). F
- Galápago de marisma, marsh terrapin (Pelomedusa subrufa). F
Saludos flamencos,
Bibliografía
International RHINO Foundation (web). Updated poaching numbers from Kruger National Park. https://rhinos.org/blog/updated-poaching-numbers-from-kruger-national-park/ (*)
Kingdon, J. 2015. The Kingdon field guide to african mammals. Second Edition. Bloomsbury Wildlife, London.
SANParks. 2018. Kruger National Park Management Plan 2018-2018. South African National Parks, Pretoria, South Africa. https://www.sanparks.org/assets/docs/conservation/park_man/knp/draft-plan.pdf
SANParks. 2022. SANParks Annual Report 2021/2022. South African National Parks, Pretoria, South Africa. https://www.sanparks.org/assets/docs/general/annual-report-2022.pdf
Sinclair, I., Hockey, P., Tarboton, W., Ryan, P. 2011. Birds of Southern Africa. Fourth Edition. Struik Nature, Cape Town, South Africa.
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